AHV FOKUS beleuchtet die Besonderheiten des US-Rechtssystems und zeigt Unternehmen Wege zu einem rechtssicheren Markteintritt auf.

Die USA bleiben für deutsche Unternehmen ein attraktiver Absatz- und Investitionsmarkt. Doch wer in den Vereinigten Staaten geschäftlich Fuß fassen möchte, sollte nicht nur Marktpotenziale und wirtschaftliche Chancen im Blick haben, sondern sich auch frühzeitig mit den Besonderheiten des US-amerikanischen Rechtssystems auseinandersetzen. Welche rechtlichen Unterschiede gilt es zu beachten? Wo liegen typische Haftungs- und Prozessrisiken? Und wie können Unternehmen sich bestmöglich darauf vorbereiten?

Diesen Fragen widmete sich der AHV FOKUS des Außenhandelsverbands Nordrhein-Westfalen (AHV NRW) am 14.10.2026. Als Referent gab RA Dr. Michael Johannes Schmidt, tradeo legal GmbH & Co. KG Einblicke in die Unterschiede zwischen dem deutschen und dem US-amerikanischen Rechtssystem, typische Risikofelder und konkrete Handlungsempfehlungen für Unternehmen aus Industrie und Handel.

Unterschiedliches Rechtsverständnis: Was deutsche Unternehmen wissen sollten
Ein zentraler Aspekt des Webinars waren die grundlegenden Unterschiede zwischen den beiden Rechtssystemen und deren Bedeutung für die Organisation des eigenen Unternehmens.

Discovery: Wenn die interne Kommunikation zum Prozessrisiko wird
Besondere Aufmerksamkeit verdient die sogenannte Discovery, ein zentrales Element des US-amerikanischen Zivilprozessrechts. Anders als im deutschen Zivilprozess, in dem die Parteien grundsätzlich konkrete Tatsachen und Beweismittel selbst vortragen müssen und die gerichtliche Beweisaufnahme gezielter erfolgt, kann der Prozessgegner dort alle mit dem Fall zusammenhängende Informationen beim Gegner anfordern. Die Parteien können im Rahmen der geltenden Verfahrensregeln verpflichtet sein, alle relevanten Dokumente, E-Mails, interne und externe Chatnachrichten, interne Vermerke und alle weiteren elektronischen Informationen offenzulegen. Der damit verbundene Aufwand ist sehr kostenintensiv und für deutsche Unternehmen häufig weder organisatorisch noch finanziell zu stemmen. Gleichzeitig bekommt der Prozessgegner auf diese Weise erst diejenigen Informationen, mit denen er seine bis dahin haltlose Klage begründen kann. Überdies sind auf diese Weise Geschäftsgeheimnisse gefährdet.

Die wichtigste Konsequenz: Unternehmen sollten sich nicht erst im Streitfall mit der Discovery beschäftigen.
Eine strukturierte Dokumentation geschäftlicher Entscheidungen, klare restriktive Regeln für die interne Kommunikation, ein funktionierendes Informations- und Dokumentenmanagement sowie die frühzeitige Einbindung US-erfahrener Rechtsberater können entscheidend dazu beitragen, Risiken zu begrenzen. Sobald ein Rechtsstreit absehbar ist, können außerdem besondere Pflichten zur Sicherung relevanter Informationen entstehen, die eine routinemäßige Löschung betroffener Daten ausschließen.

Haftungsrisiken und Prozesskosten frühzeitig berücksichtigen
Neben der Discovery standen typische Haftungs- und Prozessrisiken für deutsche Unternehmen im Fokus. Je nach Branche und Geschäftsmodell können insbesondere Produkthaftung, vertragliche Haftung, Gewährleistungsfragen und die Ausgestaltung von Haftungsbegrenzungen von Bedeutung sein. Auch die mögliche Höhe von Schadensersatzforderungen und die Kosten einer gerichtlichen Auseinandersetzung sollten bei der Planung des US-Geschäfts berücksichtigt werden. Dabei gilt es, pauschale Annahmen zu vermeiden: Die rechtlichen Anforderungen und Risiken unterscheiden sich je nach Bundesstaat, Vertragsgestaltung und konkretem Sachverhalt.

Gut vorbereitet in den US-Markt
Für einen erfolgreichen Markteintritt empfiehlt es sich, rechtliche Fragen von Beginn an in die unternehmerische Planung einzubeziehen. Dazu gehören insbesondere:

• Verträge überprüfen: Vereinbarungen sollten auf das US-Geschäft zugeschnitten sein und unter anderem Rechtswahl, Gerichtsstand, Haftung und Streitbeilegung klar regeln.
• Haftungsrisiken analysieren: Produktanforderungen, Versicherungsdeckung und mögliche Schadensersatzrisiken sollten frühzeitig geprüft werden.
• Compliance sicherstellen: Relevante bundesrechtliche und einzelstaatliche Vorgaben müssen ebenso berücksichtigt werden wie branchenspezifische Anforderungen.
• Dokumentation und Datenmanagement organisieren: Unternehmen sollten klare restriktive Aufbewahrungsregeln und Prozesse für den Umgang mit potenziell beweisrelevanten Informationen etablieren.
• Lokale Expertise einbinden: Eine frühzeitige Beratung durch mit dem US-Recht vertraute deutsche Fachleute hilft, Risiken zu erkennen und kostspielige Fehler zu vermeiden.

Ergänzend bot der vorgesehene Erfahrungsaustausch Raum für Fragen aus der Unternehmenspraxis und für Einblicke in die Erfahrungen deutscher Unternehmen vor Ort.

Fazit: Rechtliche Vorbereitung als Wettbewerbsvorteil
Der AHV FOKUS machte deutlich, dass ein erfolgreicher Einstieg in den US-Markt mehr erfordert als eine überzeugende Vertriebs- oder Investitionsstrategie. Wer die Besonderheiten des US-Rechtssystems kennt, Haftungsrisiken realistisch bewertet und sich frühzeitig auf mögliche Rechtsstreitigkeiten vorbereitet, schafft eine wichtige Grundlage für langfristigen unternehmerischen Erfolg.

Der Außenhandelsverband Nordrhein-Westfalen (AHV NRW) unterstützt Unternehmen dabei, internationale Märkte zu erschließen, relevante Rahmenbedingungen besser einzuordnen und sich mit erfahrenen Ansprechpartnern zu vernetzen. Der AHV FOKUS bot hierfür einen praxisorientierten Rahmen und unterstrich, wie wichtig es ist, rechtliche Risiken nicht erst dann in den Blick zu nehmen, wenn sie zum Problem werden.